EL PUEBLO ARMENIO fue el primero en el mundo que no sólo aceptó el cristianismo sino que lo hizo su religión oficial, años antes de que Constantino dictara sus leyes de tolerancia y, bastantes años más antes de que Teodosio convirtiera el catolicismo romano en la religión oficial del imperio.

DURANTE el dominio turco musulmán del Medio Oriente, los armenios fueron englobados y llamados “pueblo leal”, pero como cristianos fueron relegados a la calidad de “ciudadanos de segunda” obligados a pagar impuestos especiales y con evidentes limitaciones en todos los aspectos de su vida.

Igualmente estaban obligados a proporcionar elementos para el ejército, en muchos casos aun siendo niños para los cuerpos de élite… en los cuales se les obligaba a renegar del cristianismo y someterse al islam.

Millón y medio de víctimas

Los turcos pusieron especial empeño en exterminarlos a esto se le ha llamado "Gran Crimen" y, fue la deportación forzosa y exterminio de civiles armenios; un millón y medio de personas, desde 1915 hasta 1924.

Se caracterizó por su brutalidad en las masacres y la utilización de marchas forzadas con las deportaciones en condiciones extremas, que generalmente llevaba a la muerte a muchos de los deportados. Otros grupos étnicos también fueron masacrados por el Imperio Otomano durante este período, entre ellos los asirios, los griegos de Ponto y los serbios.

La fecha del genocidio se conmemora el 24 de abril, el día en 1915 en el cual las autoridades otomanas detuvieron a 235 miembros de la comunidad de armenios en Estambul.

Antecedentes

Ya entre 1894 y 1896 tribus kurdas motivadas por el sultán Abdul Hamid II asesinaron a unos 300.000 cristianos armenios, el modus operandi que luego se repetiría era el de aniquilar a los hombres para luego violar a mujeres y niños.

Muchas de las mujeres armenias no vendidas como esclavas, fueron obligadas a casarse con turcos musulmanes y con beduinos, una manera de desarticular al pueblo armenio mediante la poligamia.

Los culpables

El partido del movimiento reformador de los Jóvenes Turcos —un grupo político nacionalista que en sus inicios propugnaba llevar al Imperio una serie de reformas modernizadoras, inspiradas en la revolución francesa, y teniendo como marco estatal una confederación de estados otomanos—, había llegado al poder dispuesto a devolver a Turquía su antigua gloria. Sin embargo, el aun vasto Imperio Otomano de 1902 en el cual los Jóvenes Turcos habían concebido las reformas, poco tenía que ver con el mermado Imperio donde ya no quedaba la totalidad de los territorios europeos, con un considerable descenso de la heterogeneidad cultural en su seno fueron estos “reformadores” quienes propugnaron por los crímenes y conformaron el genocidio.

Pero el genocidio armenio no se produjo solo por la voluntad uniformadora del nuevo estado turco, hubo en él componentes de odio, racismo y antagonismo religioso. Griegos, kurdos, otros cristianos, habitaban el Imperio Otomano en aquellos años y sin embargo no fueron sometidos a un extermino sistemático como lo fueron los armenios, además del antagonismo religioso, fue un asunto étnico. Mismo que continúa, ahora en Siria.

“Justificaciones” de los asesinos

En aquellos tiempos y en nuestros días se ha dicho, por parte de los turcos, que la “deportación” de armenios obedeció a causas geopolíticas y a la amenaza de Rusia sobre el territorio turco, el propio Primer Ministro Recep Tayyip Erdogan, ha manifestado esta “respuesta” para negar el genocidio aduciendo que los muertos se debieron a “accidentes” durante la guerra y que las cifras han sido “exageradas”.

Es el colmo del cinismo pues la matanza fue documentada en su tiempo por los horrorizados alemanes, entonces aliados de los turcos.

Se calcula que existieron unos 26 campos de concentración para confinar a la población armenia: (Dayr az-Zawr, Ra's al-'Ain, Bonzanti, Mamoura, Intili, Islahiye, Radjo, Katma, Karlik, Azaz, Akhterim, Mounboudji, Bab, Tefridje, Lale, Meskene, Sebil, Dipsi, Abouharar, Hamam, Sebka, Marat, Souvar, Hama, Homs y Kahdem), situados cerca de las fronteras con Siria e Irak. Según fuentes armenias algunos de ellos pudieron haber sido únicamente lugares de emplazamiento de fosas comunes y otros lugares de confinamiento donde cientos morían de epidemias e inanición.